محصولات طبیعی از ابتدای پیدایش بشر توسط انسان برای درمان بیماری ها مورد استفاده قرار گرفته است. با کشف فسیل های نئاندرتال برای اولین بار آثاری از استفاده از گیاهان دارویی کشف شد. اولین سوابق داروهای گیاهی در بین النهرین یافت شد که قدمت آن به 2600 سال قبل از میلاد می رسد. در حال حاضر از گیاهان زیادی برای درمان بیماری هایی مانند التهاب، آنفولانزا و سرماخوردگی استفاده می شود.
تا دهه 1970 بود که پیشرفت زیادی در استفاده از کشت جلبک ها برای تولید رنگدانه ها، مکمل های غذایی و ویتامین ها در صنعت داروسازی حاصل شد.
جلبک ها منبع مکمل های غذایی مختلف و مواد بیولوژیکی در صنعت هستند. به عنوان مثال، کلروفیل یک محصول مهم در صنعت داروسازی است و به دلیل خاصیت کیل کنندگی، نقش مهمی در درمان بیماری های کبدی و بیماری های اولسراتیو ایفا می کند. مطالعات موجود همچنین بر این باورند که کلروفیل و مشتقات آن دارای فعالیت های آنتی اکسیدانی، ضد جهش زایی و ضد تومور هستند.
آگار منعقد کننده ای است که از جلبک دریایی تهیه می شود و در ساخت قرص، کپسول، روان کننده های جراحی و امولسیون های مختلف استفاده می شود. همچنین به عنوان یک تجزیه کننده و یک مکمل دارویی استفاده می شود. در صنعت آرایشی و بهداشتی از آن برای تولید کرم، لوسیون، رژ لب و دئودورانت استفاده می شود.
استفاده از عصاره جلبک دریایی در صنعت آرایشی و بهداشتی چیز جدیدی نیست و محصولات متعددی در بازار وجود دارد که از جلبک دریایی برای درمان پوست (کرم های ضد پیری، محصولات جوان کننده یا طراوت کننده) به دست می آیند. کاربردهای دیگری از لوازم آرایشی مبتنی بر ریزجلبک ها مانند محصولات مراقبت از مو و ضد آفتاب وجود دارد. محصولات تجاری موجود همچنین شامل عصاره کلرلا است که سنتز کلاژن را در بازسازی پوست و بافت تحریک می کند و به کند کردن پیری کمک می کند.
آلژینات های جلبک قهوه ای به عنوان ملین موثر هستند زیرا مقادیر زیادی آب را از طریق روده جذب می کنند و عبور روده را تسهیل می کنند. در دندانپزشکی نیز از این ترکیبات برای تهیه قالب های دندانی استفاده می شود. باندهای آغشته به آلژینات سدیم برای درمان سوختگی استفاده می شود زیرا این آلژینات به بهبود و کاهش درد کمک می کند. آلژینات سدیم همچنین می تواند به عنوان خنثی کننده برخی از فلزات سنگین یا فلزات رادیواکتیو استفاده شود.
فعالیت ضد توموری جلبک دریایی آلژینات های تولید شده توسط جلبک های قهوه ای با مهار رشد سلول های سرطانی در داخل بدن دارای فعالیت ضد توموری هستند. Wakame، Fucus و Okayama دارای توانایی ضد تکثیر تومور هستند و ممکن است جلبک های کاندید برای داروهای ضد تومور آینده شوند. علاوه بر این، جلبک های قهوه ای، سرشار از ید و مخاط، به عنوان یک ضد سلولیت عمل می کنند، عملکردی شبیه ملین دارند و گرسنگی را کاهش می دهند، به همین دلیل از آنها به عنوان غذای کاهش وزن استفاده می شود. جلبک قهوه ای به دلیل داشتن املاح معدنی غنی و عناصر کمیاب علاوه بر کاربرد آن در رژیم های غذایی کاهش وزن به عنوان یک درمان ضد التهابی و ضد روماتیسمی استفاده می شود.
فعالیت ضد باکتریایی جلبک ها آنتی بیوتیک ها از زمان کشف آنها در سال 1928 توسط میکروبیولوژیست الکساندر فلمینگ به عنوان داروهای ضد باکتری عالی در نظر گرفته شدند. با این حال، شیوع آنتی بیوتیک ها به سرعت منجر به استفاده بیش از حد از آنها شد و در طول دهه گذشته آنتی بیوتیک ها به دلیل مقاومت باکتریایی در برابر آنتی بیوتیک ها قدرت خود را از دست داده اند و درمان عفونت های باکتریایی را به طور فزاینده ای دشوار کرده اند. امروزه مقاومت دارویی یک مشکل جدی در درمان بیماری است و نیاز فوری به کشف ترکیبات ضد میکروبی جدید برای مبارزه با عفونت ها وجود دارد. مطالعات نشان داده اند که عصاره های توربینو، ژیمنوسپرمی و سارگاسوم می توانند رشد باکتری ها را مهار کنند و فعالیت ضد باکتریایی بر علیه اشریشیا کلی، سودوموناس آئروژینوزا، استافیلوکوکوس اورئوس و انتروکوکوس فکالیس داشته باشند و انتظار می رود نسل بعدی آنتی بیوتیک ها باشند.
فعالیت ضد قارچی جلبک ها علاوه بر بیماری های ناشی از باکتری، بیماری های ناشی از قارچ ها نیز همواره در درمان مشکل ساز بوده است. ویژگی اصلی قارچ های بیماری زا دوشکلی آنهاست، یعنی به صورت میسلیوم در محیط وجود دارند اما با افزایش دمای میزبان انسان به قارچ تبدیل می شوند. نشان داده شده است که انواع عصاره ماکروجلبک ها دارای اثرات ضد قارچی هستند و ماکروجلبک های خانواده جلبک های قهوه ای دارای خواص ضد قارچی در برابر کاندیدا آلبیکنس، پنی سیلیوم، آسپرژیلوس فلاووس، آسپرژیلوس ترئوس، کاندیدا گلابراتا و کریپتوکوکوس آلبیکنس هستند. سسکی ترپن های جدا شده از جلبک های قرمز دارای فعالیت ضد قارچی در شرایط آزمایشگاهی علیه کریپتوکوکوس آلبیکنس، کاندیدا گلابراتا، تریکوفیتون روبروم و آسپرژیلوس فومیگاتوس هستند.
فعالیت ضد ویروسی جلبک ها بسیاری از جلبک ها حاوی مقادیر زیادی پلی ساکارید سولفاته هستند که نشان داده شده است که از تکثیر ویروس های پوششی جلوگیری می کند. پلی ساکاریدهای سولفاته و برخی دیگر از ترکیبات استخراج شده از جلبک قرمز، جلبک سبز و جلبک قهوه ای اثرات متضاد آشکاری بر SARS-CoV دارند{1}}. گیاهان Phaeophyta اثرات مهاری بر ویروس نقص ایمنی انسانی دارند و همچنین میتوانند از تکثیر ویروسهای پوششی، از جمله اعضای خانواده فلاوی ویروسها، رابدویروسها، orthopoxviruses، ویروسهای هرپس و HIV جلوگیری کنند. پلی ساکاریدهای سولفوره به دست آمده از عصاره جلبک های قرمز نیز فعالیت ضد نقص ایمنی خاصی را از خود نشان دادند. بر اساس برخی مطالعات، عصاره های Porphyromonas violaceum، Chlorella، Isochore و Dunaliella دارای فعالیت ضد ویروسی در برابر ویروس سپسیس هموراژیک هستند. عصاره های Porphyromonas violaceum و کلرلا می توانند ویروس تب خوکی آفریقایی را مهار کنند. عصارههای ایزوخونیوم و دونالیلا میتوانند تجمع پلینوکلید و نوروتوکسین را کاهش داده و اثر محافظتی بر روی اعصاب داشته باشند.
